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Day 3

Today we’re climbing the French Valley; the ascent is pretty strong so it helps having left the backpacks at the camp. It’s a narrow and elongated valley surrounded by steep bicolour mountains (limestone white and basaltic black). A glacier watches us on our left during the entire ascent and from time to time we hear strong bursts, like thunders from an imminent storm, resulting from the icefalls. Fascinating.

The summit is a viewpoint on top of a rock with an unforgettable panorama of the valley with the lakes in the background.
After having a bite, we return to the camp.
A similar path to yesterdays takes us along the lake’s shores through beaches and hills to our next resting point, Los Cuernos (horns) shelter.
We finish putting up the tent just in time for the sunset, a bath in luminous blood of these two amazingly sharp and pointed mountains. The night comes quick and cold.
Our first hot shower in three days: pure and indescribable pleasure.
Tonight we have our packet of soup in the shelter’s dining room, packed with English and German people, who are a little too happy from the buzz and way too noisy. We chat with a new Chilean girlfriend who walks on her own and of course and as always laugh away with our Swiss version of Tintin’s Thomson and Thompson.

Day 4
This is the last tough trekking day. We have a spinach soup with the last bread crumps floating in it and after putting away the tent, we start walking.
We continue for a couple of hours along the shore of the lake we’ve followed the last three days up to the beginning of a wide valley that takes us slowly up to the mountains. A while after, we start “the great climb” towards the Towers through a deep and narrow valley perpendicular to this one. Hung from the mountain wall, on a less than a metre and a half wide path, we stare in awe at the sight in front of us. Far in the distance, green lush woodland, hung as our path from the top of the mountains, fight for stability on a sliding loose stonewall. And down below, the river jumps wildly in white and noisy twists, full of air and stones.
We advance carefully the last kilometres to a mid-way shelter where we stop to rest and have a bite.

We’re looking at the incredible photos of the construction of the shelter in the middle of a snowy winter when we notice the arrival of a few Chilean gauchos with their Herculean horses loaded with gas bottles, one on each side.
They wear wide and stiff brim hats, white shirts opened at the front showing their suntanned breasts, wide belts nest of a sharp knife, baggy trousers and spurred boots. They’re young, and laughing, they come in the shelter and shove in some warm mate tea and homemade bread.
I can’t take my eyes away from them. How are their lives? Transporting things on their horses mountain up and down? They look happy, that’s for sure. The beauty of this place is indescribable.
We continue on our way up the valley and two and a half hours later we arrive to our last camp.
The park ranger is especially nice and we chat for a long time about Australia, Easter Island and Chilo้ Island.
We put up the tent and wait for the weather forecast. After four consecutive lucky sunny days in this always-changing mountain weather, we need only one more to see the famous towers.
But it seems we’ve run out of luck, the forecasts is light morning rains.
The thought of climbing to the Towers before dark crosses our mind. But we’re too tired and the climb is pretty difficult and takes more than three hours.
My friend the park ranger approaches me and taking me apart tells me about a secret valley from which you can see the Towers, only five minutes away from the camp.
Without explaining why he says to me: Don’t tell anybody.
But of course, I tell Hector, my Swiss friends and the Spanish girls and when I realise they’ve told other friends and we’re in more than ten people heading towards this secret valley.
When we get there is already too cloudy and can’t see the Towers. But at least it saved us three hours of climbing to see the same cloud from closer.
We come back to the camp hoping that the weather man has made a mistake and that tomorrow a huge sun comes to wake us up.
But the rain doesn’t even wait until the morning and it rains so strongly that water comes in our tent. Although we put the lower end of our sleeping sacks into plastic bags, we get wet all the same. And once you’re wet it’s hard to keep the cold away.

I tremble all night long only sleeping at short times. When the sun finally rises, time at which we had planned to climb up the Towers, it’s still raining hard, so we decide to continue “sleeping”.
A few hours later, we chase away the cold with a hot cup of oats, chocolate, milk sweet, dry fruits, and anything eatable in our backpack (much lighter these last two days) and we get ready to go up.
The climb is hard, very steep and on loose rocks, but the view from the summit is so worth the effort.
Beautiful, the Towers sitting on their lake. And although with a black cloud caught on their top most of the time, we admire them mouth opened for more than half an hour. The descent is not as bad as we expected and in half the time it took us to come up, we get to the camp and start tiding up.
The way down to the valley where a van picks us up to take us to the bus is most impressive, with sceneries full of mountains, lakes, green grassy meadows and a cow or two.
Back to the ticket office while waiting for our bus to Puerto Natales, we eat the last packet soup in the sun.
Back in the hostel we have the longest hot shower of our lives. And after a diner of giant salad (with which I’ve been dreaming of the last four days) and burnt potatos Romain’s style, I go to bed leaving the kids drinking pisco with some Chilean girls from the hostel. Tomorrow we leave early to Calafate, there, we’ll visit the Perito Moreno glacier.
But the Towers will stay with me forever impregnated in my retinas and memory. How could I forget five amazing days walking through enchanted forests, lakes and multicolour mountains, surrounded by white and blue glaciers, mothers and fathers of tumultuous wild rivers?
And so many trekkers met on the way, each one with its own pace and style but all with the same passion and love for such tremendous divine manifestation. Mother Nature in all her splendour.
And the pure air of the mountains…

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Dํa 3
Hoy vamos a subir al valle Frane้s, la subida es fuerte pero ayuda el haber dejado las mochilas en el campamento. Es un valle alargado rodeado de montanyas escarpadas bicolor (blanco caliza y negro basaltico). Un glaciar nos vigila a nuestra izquierda durante toda la subida y a cada tanto oimos unos fuertes estallidos, como truenos de una tormenta inminente, resultantes de los desprendimientos de hielo. Alucinante.
La cima es un mirador en lo alto de una roca con una panoramica inolvidable del valle con los lagos al fondo.
Tomamos un bocado y bajamos al campamento.
Un camino similar al del dia anterior, bordeando el lago a traves de playas y lomas, nos lleva hasta nuestro siguiente punto de descanso, el refugio de los Cuernos.
Terminamos de montar la tienda a tiempo para la puesta del sol, banyo de sangre luminosa de estas fantasticas y puntiagudas montanyas. La noche cae rapida y fria.
Nuestra primera ducha caliente en tres dias: puro e indescriptible placer.
Esta noche cenamos nuestra pasta de sobre en el comedor del refugio, a reventar de ingleses y alemanes contentos de mas y un poco escandalosos, charlando con una amiga chilena que camina sola y como siempre de risas con nuestra version suiza de Hernandez y Fernandez de Tintin.
Dํa 4
Ultimo dํa fuerte de caminata. Desayunamos una sopa de espinacas con los ultimos restos del pan de molde y tras recoger la tienda, comenzamos a caminar. Seguimos un par de horas bordeando el lago hasta el comienzo de un valle ancho que sube poco a poco hacia las montanyas. Poco despues comenzamos la “gran subida” hacia las torres por un valle perpendicular a este, profundo y angosto. Colgados de la pared de la montanya, sobre un caminito de menos de un metro y medio de ancho, miramos maravillados las vistas que se abren ante nosotros. Al fondo, delante, bosques verdes y frondosos colgados, como nuestro camino, de la cima de las montanyas y luchando contra la pared de piedras sueltas tendentes al movimiento. Y al fondo, abajo, el rio que salta salvaje en un serpenteo blanco y ruidoso, tan lleno de aire como de piedras.
Avanzamos con cuidado los ultimos kilometros hasta un refugio intermedio donde paramos a descansar y a comer algo.
Estamos mirando las fotos increibles de la construccion del albergue en mitad de un invierno nevado cuando advertimos la llegada de unos gauchos chilenos con sus caballos herculeos cargados de dos botellas gigantes de gas, una en cada flanco.

Visten sombreros de ala ancha tiesa, camisas blancas abiertas mostrando los pechos morenos, una faja de colores que deja entrever el cuchillo afilado, pantalones bombachos y botas espueladas. Son jovenes, y entre risas, entran en el refugio y se afanan sobre un mate caliente y un pan casero.
No les podemos quitar ojo de encima. Cmo sera su vida montanya arriba y abajo transportando cosas sobre los lomos de sus caballos? Desde luego parecen felices. El lugar es de una belleza indescriptible.
Seguimos nuestro camino valle arriba y unas dos horas y media mas tarde llegamos a nuestro ultimo campamento.
El guarda es especialmente simpatico y hablamos largo y tendido sobre Australia, la isla de Pascua y la isla de Chiloe้.
Montamos la tienda y esperamos la prediccion del tiempo, tras cuatro dํas seguidos afortunados de sol en este clima siempre cambiante de montanya, necesitamos solo uno mas para poder ver las famosas torres.
Pero parece que se nos ha acabado la suerte, el pronostico es chubascos ligeros matutinos.
La idea de subir antes de que anochezca nos cruza por la cabeza. Pero estamos muy cansados y la subida es fuerte y de mas de tres horas.
Mi amigo el guarda se me acerca y me cuenta en secreto de un valle cercano desde el cual se pueden ver las Torres, a tan solo 5 minutos del campamento.
Sin explicar porque้ me dice: No se le digas a nadie.
Pero claro, se lo digo a H้ctor, a los suizos, a las chicas espanyolas y a su vez ellas a unos amigos suyos y para cuando me vengo a dar cuenta, somos mas de diez personas camino del valle secreto.
Lo malo es que al llegar esta ya tan nublado que no se ven las torres, lo bueno es que por lo menos nos hemos ahorrado 3 horas de escalada para ver la misma nube mas de cerca.

Volvemos al campamento esperando que el hombre del tiempo se haya equivocado y manyana nos despierte un sol gigante.
Pero la lluvia no se hace esperar y llueve tan fuerte que nos entra agua en la tienda. Y aunque metemos los pies de nuestros sacos en bolsas de plastico, nos mojamos igual. Y una vez te mojas… el frio no perdona.
Me paso toda la noche tiritando sin poder dormir, o durmiendo a ratos.
Cuando por fin llega el amanecer, hora a la cual habiamos planeado subir a las torres, sigue lloviendo, asํ que decidimos continuar ‘durmiendo’.
Unas horas mas tarde, nos quitamos un poco el frio con una taza de avena, chocolate, dulce de leche, frutas secas y en fin, todo lo que nos quedaba en la mochila (bastante mas ligera estos ultimos dํas) y nos preparamos para subir.
La escalada es dura, muy empinada y en rocas sueltas, pero la vista desde la cima, merece el esfuerzo por completo.
Maravillosas las torres sentadas sobre su lago. Y aunque con una nube negra prendida de su punta la mayor parte del tiempo, las admiramos, boquiabiertos, durante mas de media hora.
La bajada no es tan mala como esperabamos. Y en menos de la mitad del tiempo de subida estamos en el campamento recogiendo todo.

La bajada al valle hasta donde nos recoge una furgoneta para llevarnos al autobus es impresionante, con vistas llenas de montanyas, lagos, prados y alguna que otra vaca.

De vuelta al lugar donde compramos los tickets el primer diํa, nos comemos sentados al sol la ultima sopa de sobre que nos queda.
De vuelta al hostal en Puerto Natales nos damos la ducha mas larga de nuestra vida. Y tras una cena de ensalada gigante (con la que llevaba sonyando desde hacia diํas) y papas quemadas al estilo Romain, me voy a la cama, dejando a los chicos con un pisco y unas amigas chilenas del hostal. Al dํia siguiente partimos temprano para Calafate, donde veremos el Perito Moreno.
Pero las Torres del Paine quedaran para siempre impregnadas en mis retinas y memoria.
Como olvidar cinco dํas maravillosos de caminar entre bosques encantados, lagos y montanyas multicolor, bordeados de blancos y azulados glaciares, madres y padres de rํios revueltos y estrepitosos.
Y tantos caminantes encontrados en el camino, cada uno con su propio ritmo y estilo pero todos con la misma pasion y amor por tremenda manifestacion divina, Madre Naturaleza en todo su esplendor.
Y el aire puro de las montanyas…