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Although we had crossed briefly through Chile when going to Ushuaia through Tierra del Fuego, it wasn’t until our bus to Punta Arenas arrived to its destiny that we finally felt we were in a different country.
Chile. My long imagined and desired Chile.
And although it wasn’t here where my grandma was born, the fact of being in the country that saw her born and that knew so many of those relatives I never got to know, great-grandparents, grandma’s many brothers and sisters…fills me with emotion.
But these thoughts are like hanging in the air floating around me. This is not the time, but most of all, it is not the place.
Our two Swiss friends from the End of the World accompany us. Together, we are going to trek, which is in our opinion, the most beautiful national park of all South America.

In Punta Arenas we get equipped for the 5 day-trekking that awaits us.
Scarf, dehydrated soups, rice, pasta, chocolate, bread, dry fruits and of course, dulce de leche, fill our shopping bags.
We wash our clothes, fix our backpack and mend my shoes. We’re ready for the next base: Puerto Natales. From here depart all the expeditions to the park.
Leaving everything not really necessary, as weight will be decisive in whether we’ll enjoy or not this adventure, we hire the tent, the sleeping bags and a burner and early the following day, and loaded with foreigners, comes the bus that will take us to the park.
Day 1
Two hours later we stopped at the entry of the park to buy the tickets and to take the first few photos of the hundreds we’ll be taking in the next days.
Out of all the possible routes, we’ve chosen to do the “W”. We need to walk a couple of kilometers from where the bus leaves us to a jetty on a lake. As we arrive we quickly dump the backpacks and rush to a view point with impressive views of a spectacular waterfall of white wild waters. The power of the water is incredible.

We run back just in time for the boat to leave and get comfortable on the superior deck to eat a delicious sandwich of tortilla de patatas. The rest of the tourists and staff look with envy to our sandwiches. Two minutes later and thanks to a strong wind, there is more tortilla on the deck than in our sandwiches, oops!
We get to the jetty next to the shelter and get ready for the first of our treks, from 4 to 5 hours.
We start climbing our way up a narrow valley twisting on itself. The power of the wind pushes us hard making us trip and loose our balance. It’s difficult to walk like this.
Half way we see a few big chunks of light blue ice, floating and contrasting against the brown waters. They belong to the glacier Grey, our destiny today.
It’s the first time we see a glacier of these dimensions, huge mass of blue and white ice that blends with the mountains in the background from which it is born.

The excitement and the cold make our backpacks weigh less and we get to the tongue of the glacier just in time for the sunset. A magical light converts by spell the glacier in a river of silver that turns slowly into lead as the last rays of sun release its caress.
We don’t waste our time. The guys put up the tent while I heat up water for the soup and rice.
Ten minutes later we’re all chewing rice of indistinguishable taste that at least helps us heat up and without other, we go to sleep.
Day 2
The following morning sees us wake early, surely the idea of a better breakfast, made by oats with apple little pieces has something to do with it. We chat with three Spanish girls on holidays.
We clean and get on our way, today will be the hardest of the treks. We have to undo what we walked yesterday plus 3 to 4 hours more to the next camp.
Going down help us keep the pace, moreover we feel fit and we’re walking well, we get to the shelter by the lake for lunch.
We take up the walk a little later and take a way that border the lake going up and down slightly. The views are stunning and at sunset we finally get to the Italian camp.

Although apparently closed due to problems with the toilets, the camp is packed. After assuring the guard we won’t use the toilets and in case of need, we will dig a cat hole of 30 cm depth and far from any source of water, we rush to pitch the tents. We are dead.
Diner: pasta dish and early bed.

To be continued…

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Aunque habíamos cruzado brevemente a Chile en nuestro camino a Ushuaia a través de la Tierra del Fuego, no fue hasta que le bus a Punta Arenas llego a su destino, que sentimos realmente que habíamos cambiado de país.
Chile. Mi anhelado y tan imaginado Chile.
Y aunque no fue aquí donde nació mi abuela, el hecho de estar pisando el país que la vio nacer y que conoció a tantos de esos familiares, bisabuelos, tío-abuelos y tía-abuelas que yo nunca conocería, me llena de emoción.
Pero estos pensamientos están como suspendidos en el aire flotando a mi alrededor. No es el momento, pero sobre todo, no es el lugar.
Nos acompañan dos amigos suizos del Fin del Mundo. Juntos vamos a recorrer, el que en nuestra opinión es el parque nacional más bonito de toda América del sur.

En Punta Arenas nos equipamos para los 5 días de caminata que nos esperan.
Bufanda, sopas de sobre, arroz, pasta, chocolate, pan, frutos secos y por supuesto, dulce de leche, llenan nuestras bolsas de la compra.
Lavamos ropa, arreglamos la mochila y remendamos mis zapatos. Estamos listos para la siguiente base: Puerto Natales. De aquí parten todas las expediciones al parque.
Vaciamos las mochilas de todo lo imprescindible, el peso será decisivo en el disfrute o no de esta aventura, alquilamos la tienda, los sacos y un hornillo y temprano al día siguiente, viene el autobús, cargadito de extranjeros, que nos llevara al parque.

Día 1
Dos horas mas tarde paramos a la entrada del parque para comprar el ticket y aprovechamos para echar las primeras de los cientos de fotos que echaremos en los próximos días.
Hemos elegido el recorrido de la “W”. De donde nos deja el autobús debemos caminar unos 2km hasta un embarcadero de un lago. Al llegar dejamos las mochilas deprisa y corremos hasta un mirador con vistas impresionantes a una catarata espectacular de aguas blancas salvajes. La fuerza del agua es increíble.
Corremos de vuelta justo a tiempo de zarpar y nos acomodamos en la cubierta superior a comernos un delicioso bocata de tortilla de patatas. Somos la envidia de los turistas y tripulantes. Dos minutos mas tarde y gracias al viento fortísimo que ha empezado a soplar, hay mas tortilla de patatas en la cubierta que en nuestros bocatas, ups!
Llegamos al embarcadero junto al refugio y nos preparamos para el primero de los trekkings, de unas 4 a 5 horas.
Vamos subiendo a través de un valle angosto que va retorciéndose sobre si. La fuerza del viento nos empuja haciéndonos tropezar y perder el equilibrio. Cuesta caminar.
Como a la mitad de la caminata vemos unos grandes trozos de hielo azul claro flotando y destacándose en las aguas marrones del lago, pertenecen al glaciar Grey, nuestro destino de hoy.

Es la primera vez que vemos un glaciar de estas dimensiones, tremenda mole de hielo azul y blanca que se funde con las montañas del fondo de las que nace.
La excitación y el frío hacen que las mochilas pesen menos y llegamos a la lengua del glaciar, donde se encuentra nuestro campamento, justo para la puesta de sol. Una luz mágica ha convertido como por encanto al glaciar en un gigantesco río de plata que se va volviendo poco a poco en plomo conforme los últimos rayos de sol dejan de acariciarlo.
No perdemos el tiempo, los chicos montan las tiendas mientras que yo caliento el agua para la sopa de arroz.
Diez minutos más tarde estamos masticando un arroz de sabor irreconocible pero que ayuda a calentar el cuerpo y sin más preámbulos nos vamos a dormir.

Día 2
La mañana siguiente nos ve levantarnos temprano, seguramente la idea de un mejor desayuno formado por avena con trocitos de manzana. Charlamos con tres chicas españolas que están de vacaciones.
Limpiamos y nos ponemos en marcha, hoy será el día de caminata mas pesado. Debemos desandar todo lo que recorrimos ayer y avanzar hasta el siguiente campamento unas 3-4 horas más.

La bajada ayuda a mantener el ritmo rápido, además nos encontramos en forma y estamos caminando bien, llegamos al refugio del embarcadero para comer.
Reanudamos la marcha poco después y tomamos un camino que bordea el lago subiendo y bajando levemente. Las vistas son impresionantes y al atardecer por fin llegamos al campamento italiano.
Aunque supuestamente cerrado por problemas de letrinas, es el campamento donde mas gente hay. Tras asegurarle al guarda que no vamos a usar las letrinas y comprometernos a excavar un agujero de gato de 30 cm de profundidad y alejado de cualquier fuente de agua en caso de necesidad, nos apresuramos a montar las tiendas. Estamos molidos.
Cena: plato de pasta y a la cama.

Continuara…