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As you know we travelled with Inma (Hector’s sister) and two very good friends of ours, Mari and Juan Carlos, around Turkey for our first 10 days in that country during last August. Before they left we all agree it would be great to have them, for a change, writing about our adventures together. A new and fresh view of what we lived together.
They divided between them the stories to tell, of which you’ve already read what Mari wrote about Fethiye.
I’ve just finished translating Inma’s words about Istanbul into English, always trying to be as faithful as possible to her original text and hot still from the oven, here it is for all of you…
Juancar, only you are left.

I chose to write of Istanbul perhaps because she left me a taste as sweet as her baklava. But before entering Turkish lands, part of the mob started our trip in central Europe.
The first stop of our long-expected trip was Prague, a city with a historical heart reminiscent of its more glorious past and, at the same time, bitterly sad in its sinuous alleys, where tourism is only a mirage.
Despite this, touristy Prague is enormous and spectacular; you will need hours, good legs and heaps of energy to appreciate everything it has to offer. We discovered a mixture of architectonic styles as peculiar as pleasant, where Renaissance, Cubism and Baroque united into one building creating an amazingly nice “catastrophe”.

And there we went, Elisa, Hector and I, Inma, Hector’s little sister, accomplishing the role of the perfect tourist, running around the city for three amazing and exhausting days, with three different free local guides and making the hundreds of photos that this city deserves.
It’s the perfect city for the tourist hungry of monuments and history. And when the day comes to an end the moonshine wakes up the city from its summer day sleep. When the museums close their doors, the pubs and discos open theirs and rivers of beer find their way down the dry throats of the fatigued travellers, after a day of fructiferous exploration.
A bit sad but happy to give our tired feet a break, we took a bus, which six hours later, left us in our following stop, Vienna.

It was night when we arrived there, but a walk to the centre on our way to our hostel, a comfortable flat in the very centre of Vienna, confirmed what we had already been warned, only two days in the Austrian capital would be a sweet but bitter experience, sweet for we would definitely love this city but bitter because we would leave a lot of interesting things unseen.
Despite the short time, we had the opportunity to experience Vienna’s night scene, living an episode of the show “Psychodelic nigh presentinnng”, when we joined a group of thirty men on a Bucks night who took us to a typical Viennese club. To top the episode off, inside the club, we met some girls that not only were they Spanish but from Castellon, and between them, one was from my town, Villareal!! No comment.

And finally, and before a short stay in Bratislava, we got to Istanbul, our true destination.
There, two good friends, Mari and Juancar, who had arrived a few days before, with their heads popping out of the window of our backpackers room, saw us knocking on the door, after a four-hour flight delay and a few suicidal taxis, at four o’clock in the morning.

The following day, after having slept only four hours, we got dressed in our tourist robes and dived into one of the most wonderful European cities, Istanbul, the most famous city in Turkey, not only for its important role in history but for it has its own soul, and from the very first moment she looks at you with her dreaming eyes, she enters your heart getting to the very depths of your spirit.
Maybe it was its numerous mosques that singing, call the faithful managing to silence the millions of citizens that screaming make their way to powerful Europe; or maybe it was the quiet Bosphorus where couples in love walk its shores planning a future splashed with its cold waters what prompted us to meet her.

And let’s not forget her peoples, peculiar as I have never seen before; her history of centuries of splendour and wars and, most of all, her air, her atmosphere, that gets into your bones making you feel relieved and sad at the same time.
Relieved because she pervades you with the certainty of being accepted in her bosom and sad because you know you will miss her terribly.
Our first visit was to the majestic Blue Mosque, where we were lucky enough to see a praying. In front of it stands Saint Sophia, built as a Byzantine Christian church and later converted into one of the most important mosques in Turkey. Inside we saw the remains of Catholicism mixed with Muslim symbols.
At night, Taksim, where pubs with live music entertain the Turkish youth dancing between the tables full of customers; completed the welcome to the Ottoman Empire’s old capital.
The following day, we divided ourselves into two groups: men and women. We (the women) visited the famous Great Bazaar, where, let’s admit to it, we did a little more than just looking.

Despite of staying in the hostel that night, we met some friends between the rest of the backpackers in a birthday party to which everyone was invited that one of the staff members held on the roof of the hostel. It was a nice night in which we learnt the stories and life pieces of other peoples and where a good vibe and heaps of laughter inundated the Bosphorus, that vigilant watched us from far away.
The third day, after visiting a mosque where two important Ottoman sultans were buried, we took a ship and left Europe to set foot on Asian lands, without leaving Istanbul. This is one of the unique things about this city. It’s the only one that sits between two different continents: Europe and Asia.
At night we were treated to a delicious and Turkish traditional diner prepared by Zeynep and Gokce, Mari and Juancar’s friends, with whom we had a fun night remembering old adventures lived together.
The last day we visited the great palace of Topkapi, home to the Ottoman sultans and synonym of luxury, abundance and richness, all of them reflected in each of the thousands lounges and rooms. And the views of the Bosphours, making you think that only if you stretched your arm you could reach it.

We took my mother’s bonus of the Palasiet, better known as hamman (the Palasiet, not my mother), one of the more Turkish baths in towns. The farewell of the city was tremendous: naked as our mothers saw us born, stripped of our clothes an of any sentiment of modesty, we enjoyed, stunned, the most curious scenes you can imagine. My version of the story, of course, reflects my experience lived with my two bath mates, Mari and Elisa, which was full of thrown buckets full of water, soap splashes and laughter without end.
On their side, Hector and Juancar, together with the other men, enjoyed their bath in a separate area of the spa. I cannot tell the details of their experience as the huge complicity smiles on their happy faces were the only thing they shared with us once on the street.
I suspect that something happened in that bath that enchanted them…forever.

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Como sabéis viajamos con Inma (la hermana de Hector) y dos buenos viejos amigos, Mari y Juan Carlos, por Turquía durante nuetros díez primeros días en ese país durante el pasado Agosto. Antes de volver a España acordamos que sería genial que fueran ellos, para variar, quienes escribieran nuestras aventuras juntos. Una manera nueva y diferente de ver lo que hemos vivido juntos.
Dividieron entre ellos las historias a contar, de las cuales ya habéis leído lo que Mari escribió sobre Fethiye.
Acabo de traducir al inglés lo que Inma ha escrito sobre Estambul, siempre tratando de ser lo más leal posible a su texto original y todavía caliente del horno, aquí la tenéis para todos vosotros…
Juancar solo quedas tú.

Elegí hablar de Estambul, quizá porque me dejó un sabor tan dulce como el baklava. Sin embargo, antes de adentrarnos en tierras turcas, parte de la manada inició su viaje por el centro de Europa.
La primera parada de nuestro esperado viaje fue Praga, una ciudad con un casco histórico de innumerables reminiscencias de su época más gloriosa y, a su vez, amargamente triste en sus sinuosas callejuelas, donde el turismo no es más que un espejismo.
A pesar de todo, la Praga turística es inmensamente grande y espectacular, te faltan horas, piernas y energías para apreciar todo lo que te ofrece. Nos encontramos con una mezcla de estilos arquitectónicos tan peculiar como agradable, donde el renacimiento, el cubismo y el barroco se unen en un mismo edificio creando una imagen de catástrofe agradable.

Y allí nos plantamos Elisa, Hector y yo, Inma, la hermanita de Hector, donde cumplimos el papel de turistas perfectos, al recorrernos la ciudad en tres días agotadores, con tres guías turísticos diferentes y haciendo las cientos de fotografías que la ciudad se merece.
Es la ciudad perfecta para el turista devorador de monumentos e historias. Sin embargo, cuando se apaga el día, el brillo de la luna despierta a una ciudad aletargada por el sopor veraniego. Cuando los museos se cierran, abren sus puertas los pubs y discotecas donde los ríos de cerveza corren por las gargantas resecas de los viajeros, después de un día de fructífera exploración.
Con un poco de lástima, pero con muchas ganas de darle una tregua a los pies doloridos, cogimos un autobús que, seis horas más tarde, nos dejaría en Viena, nuestra siguiente parada.

Llegamos de noche, pero un paseo por el centro mientras nos dirigíamos hasta nuestro hostal, un piso confortable en pleno centro vienés, nos certificó, pues ya nos habían comentado algo, que dos días en la capital austriaca serian una quimera con sabor agridulce por todo lo que disfrutaríamos, pero también por lo que dejaríamos de ver.
Sin embargo, también tuvimos tiempo de conocer la noche de Viena, donde vivimos un episodio del programa psicodelic night presentiiiing, al unirnos a un grupo de 30 tíos que estaban de despedida de soltero y nos arrastraron a un garito típicamente vienés. Para acabar con el episodio, dentro de la discoteca, nos encontramos a unas chicas no sólo españolas, no, sino de Castellón y entre ellas una villarrealera…sin palabras.

Y por fin, pasando antes por Bratislava, llegamos a Estambul, nuestro verdadero destino. Allí, nos esperaban dos buenos amigos como son Mari y Juancar, que habían desembarcado unos días antes, asomados a la ventana de nuestra habitación a las 4 de la mañana, hora a la que llegábamos después de retrasos y trayectos en taxis algo suicidas.
Al día siguiente, después de haber dormido unas cuatro horitas, nos enfundamos el traje de turistas y nos zambullimos en una de las ciudades más maravillosas de Europa: Estambul, ciudad referente de Turquía, no por ser la más famosa del país, sino porque tiene un alma propia que, desde el momento en que te mira con sus ojos soñadores, te atraviesa el corazón, llegando a lo más recóndito del espíritu.

Quizá sea sus numerosas mezquitas entonando el canto de llamada a sus fieles, consiguiendo silenciar a los millones de ciudadanos que a gritos intentan abrirse paso hacia la Europa poderosa; o el tranquilo Bósforo donde las parejas de enamorados pasean por su orilla planeando un futuro salpicado por sus frías aguas, los motivos que nos invitaron a conocer esta ciudad. No podemos olvidar a sus gentes, peculiares donde los haya; su historia de siglos de esplendor y de guerras; y, sobretodo, su aire, su atmósfera, que se cala en los huesos y deja una sensación de alivio y de falta. De alivio porque te impregna la certeza de acogerte en su seno; de falta, porque sabes que la echarás de menos.

Nuestra primera visita fue la majestuosa Mezquita Azul, donde tuvimos la suerte de asistir a una sesión de rezo. Enfrente se alza imponente Santa Sofía, que fue construida como iglesia cristiana para luego convertirse en una de las mezquitas más importantes de Turquía. En ella aparecen los restos de un cristianismo entremezclado con símbolos musulmanes.
Por la noche, Taksim, donde los pubs con música en directo amenizan la noche a jóvenes turcos que bailan esquivando las mesas llenas de clientes; nos acabó de dar la bienvenida a la antigua capital del Imperio Otomano.
Al día siguiente, las chicas por un lado y los chicos por otro, tuvimos la oportunidad de visitar el famoso Gran Bazar, donde, para qué negarlo, también nos hicimos algún que otro regalo a nosotras mismas.
Por la noche, aunque nos quedamos en el hostal, tuvimos la oportunidad de conocer al resto de backpakers que se hospedaban en él, ya que uno de los empleados celebraba su fiesta de cumpleaños a la que estábamos todos invitados. Fue una bonita noche en la que conocimos historias y trocitos de vida de otras personas, donde el buen rollo y las risas inundaron el aire del Bósforo, que vigilante nos observaba a lo lejos.

El tercer día, después de visitar la mezquita donde se encuentran enterrados los sultanes del Imperio Otomano, cogimos un barco con el que abandonamos Europa y pisamos tierras asiáticas pero sin salir de Estambul. Otra de las grandezas de esta ciudad, al ser la única que se encuentra en dos continentes diferentes: Europa y Asia.

De noche, tuvimos la oportunidad de compartir una cena deliciosa y típicamente turca preparada por Zeynep y Gokce, amigos de Mari y de Juancar, que nos hicieron pasar una noche alegre y divertida rememorando viejas historias de sus aventuras juntos.
El último día, visitamos el gran palacio de Topkapi, hogar de los sultanes y sinónimo de lujo, abundancia y riqueza reflejada en cada una de sus miles de salas y habitaciones. Sin olvidar las vistas al Bósforo, donde te embargaba la sensación de que, con solo alargar el brazo, podías llegar a tocarlo.

Cogimos el bono del Palasiet de mi mare, más conocido como Hamman (el Palasiet, no mi mare), uno de los baños más turcos del país. La despedida de la ciudad fue más que apoteósica: desnudas como nuestras madres nos trajeron al mundo, despojadas de nuestras ropas y de cualquier sentimiento de pudor, disfrutamos alucinadas de las escenas más curiosas que os podáis imaginar. Mi versión, por supuesto, es la de mi experiencia vivida con mis compañeras de baño, Mari y Elisa, la cual estuvo llena de cubazos de agua, rebozos en jabón y risa sin fin.

Por su parte, Hector y Juancar, junto con el resto de hombres, disfrutaban de su baño en una zona separada del balneario. No puedo daros más detalles de cuál fue su vivencia en su interior, ya que sonrisas de complicidad y caras felices es lo único que nos brindaron al salir del balneario. Sospecho que algo experimentaron en ese baño turco que los dejó encantados…encantados para siempre.

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