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Yes, we’ve done it again, enter and leave a country without writing one post ; )
But don’t worry, we’ll go back to Syria soon and I promise to tell you our adventures there.
Now let me tell you about our present adventures.

Almost a month has passed since we crossed the border between Turkey and Syria finally starting our long time desired Middle East subject.
This last month has been mind-blowing to say the least with so many new experiences: culture, music, dance, politics, cuisine, agriculture, traditions, religions, governments and friends.
A month in Syria meeting its different people, Arabs, communists, Muslims, Kurdish, Christians, with their different religions, beliefs and lifestyles, has made one thing very clear, one thing they all had in common: no one talks about the government.
Neither good nor bad, they just avoid the subject. And if anything, they all praise the stability it provides, which is most envied by other Arab neighbouring countries like Lebanon, where people have freedom but not political stability.

And although this issue has been churning in my head for some time now, it’s still not clear for me.
Freedom and rights mixed with political turmoil and the risk of having a war at any time or political stability mixed with lost citizen rights and the sacrifice of public infrastructure and economy investments?
It is only now that we are in Lebanon that we are starting to reflect about what we have seen in Syria. And if the situation there is difficult to evaluate, leave alone Lebanon’s.
We were almost about to do just so when we made two new friends, Nicolien and Walid, who live in Beirut, have witnessed several war conflicts and are both studying the Lebanese society, Nicolien for her master in anthropology and Walid for his PhD on the Arab media. They took the time to brilliantly summarise the last thirty conflictive years making it chewable and understandable for us. The society split in the different religions and their branches, the struggle for political power, the neighbouring countries invasions, the foreign countries support and attacks, Hezbola and so much more…

This is the good thing about Lebanon, here you can ask questions and expect free genuine answers that are not constrained by any fears of the government.
But on the other hand, there is war, the most recent one in May, a week of uncontrolled street fighting.
After seeing the photos of the 2006 Israeli bombings I start reconsidering political stability as more important. But the question of why not to have the two together keeps coming to my mind…Political stability can come with many faces, democracy, republic, dictatorship, monarchy…
Some of these forms imply more freedom than others. And although democracy would seem to be the right choice, there are cases where it is simply unable to maintain peace and public order, as certain minorities would not respect a democratically chosen president as soon as he does not represent their interests, making the streets the battlefield of the militias of the different political parties.
Is this something common to all Arab countries? Are they not capable of having political stability under other than a repressive authoritarian government headed by a royal family, military figure or Islamic cleric?
I’m told this is the big question for Lebanon at this point in its history.

While I write these words, Hector, who is reading the Middle East Lonely Planet guide next to me, burst suddenly in one of his usually loud and happy laughter and tells me about the Arab Pop Idol TV show. It seems that although the Arab version of Big Brother didn’t have any success due to Muslim cleric’s condemnation, the Arab Pop Idol not only survived it but also got a watching rate of 98% of the audience. While the winner of the edition chosen by the majority went back to his country being received as a Western pop idol, there were riots and manifestations in the countries of the other competitors with people marching the streets to protest for the result.
Maybe this is enough answer for now.
But Lebanon has been so much more than questions, it was new friends, beautiful interesting historical ruins, amazing food, the best falafel sandwich, fantastic caves, nice coastal towns, great souqs, wonderful mosques, crazy traffic, thousands of Mercedes, high buildings in modern Beirut, fancy restaurants and two cats: Sidjit and Safastak.

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Si, lo hemos hecho otra vez. Entrar y salir de un país sin escribir ni un solo post ; )
Pero no preocupaos, volveremos a Siria pronto y os contaremos todas nuestras aventuras allí.
Ahora dejadme que os cuente nuestras aventuras presentes.

Casi un mes ha pasado desde que cruzamos la frontera entre Turquía y Siria empezando así finalmente nuestra tan largo tiempo deseada asignatura del Medio Oriente.
Este último mes ha sido alucinante con tantas experiencias nuevas: cultura, música, danza, política, cocina, agricultura, tradiciones, religiones, gobiernos y amigos.
Un mes en Siria conociendo a sus gentes, árabes, comunistas, musulmanes, kurdos, cristianos, con sus diferentes creencias, religiones y estilos de vida, ha dejado una cosa bien clara, lo que todos ellos tienen en común: nadie habla del gobierno.
Ni para bien ni para mal, todos evitan el tema. Y si hablan algo, es para elogiar la estabilidad que éste provee, la cual es más que envidiada por otros países árabes vecinos como el Líbano, donde la gente tiene libertad pero no estabilidad política.

Y aunque este problema lleva ya dando vueltas en mi cabeza por algún tiempo, todavía no lo tengo claro.
Libertad y derechos mezclados con revuelta política y el riesgo de tener una guerra en cualquier momento o estabilidad política mezclada con pérdida de derechos ciudadanos y el sacrificio de la infraestructura publica e inversiones en la economía?
Solo ahora que estamos en Líbano empezamos a reflexionar sobre todo lo que hemos visto en Siria. Y si la situación allí es difícil de evaluar, olvídate del Líbano.
Nosotros estábamos a punto de hacer justo eso cuando conocimos a dos nuevos amigos, Nicolien y Walid, (residentes en Beirut, han presenciado más de una guerra aquí y ambos estudiantes de la sociedad libanesa, Nicolien para su master en antropología y Walid para su PhD sobre la prensa árabe) quienes se tomaron el tiempo de resumir brillantemente los últimos treinta conflictivos años haciéndolos masticables y entendibles para nosotros. La división de la sociedad en las diferentes religiones y sus ramas, la lucha por el poder político, las invasiones de los países vecinos, el apoyo y los ataques de países extranjeros, Hezbola y mucho más..

Esto es lo bueno del Líbano, aquí puedes preguntar algo y esperar una respuesta genuina no constreñida por temores al gobierno.
Pero por otra parte está la guerra, la más reciente la de Mayo, una semana de descontrolada lucha callejera.
Después de ver las fotos de los bombardeos israelitas en 2006 empiezo a pensar que la estabilidad política es mucho más importante. Pero la pregunta obvia de porqué no tener las dos me viene a la cabeza…La estabilidad política tiene muchas caras, democracia, república, dictadura, monarquía…

Algunas de estas formas implican mas libertad que otras. Y aunque la democracia parece la elección correcta, hay casos en los que es incapaz de mantener la paz y el orden público, especialmente cuando ciertos grupos minoritarios no respetan a un presidente democráticamente elegido por la mayoría tan pronto como no represente sus intereses, convirtiéndose las calles en el campo de batalla de las milicias de los diferentes partidos políticos.

Es esto algo común a todos los países árabes? Es que no son capaces de tener una estabilidad política que no venga impuesta por otro que un gobierno autoritario encabezado por una familia real, una figura militar o un clérigo islámico?
Ésta, me dicen, es la gran pregunta para el Líbano en este punto de su historia.
Mientras escribo estas palabras, Héctor, que lee a mi lado la guía Lonely Planet para el Medio Oriente, estalla en una de sus habituales risotadas y me cuenta de la Operación Triunfo Árabe. Parece ser que aunque la versión árabe de Gran Hermano no tuvo éxito debido a la condena por parte de clérigos islámicos, Operación Triunfo Árabe no solo sobrevivió la condena sino que consiguió una rata de audiencia del 98%. Mientras que el ganador de la edición, elegido por la mayoría, volvía a su país siendo recibido como una estrella de Hollywood, en los países de los demás concursantes se organizaron revueltas violentas en las calles con manifestaciones de gente que protestaba por el resultado.
Puede que esto sea suficiente respuesta por ahora.

Pero Líbano ha sido mucho más que preguntas, ha sido nuevos amigos, maravillosas ruinas históricas, comida increíble, el mejor bocadillo de falafel, cuevas alucinantes, bonitos pueblos costeros, zocos de cuento, mezquitas preciosas, tráfico de espanto, miles de Mercedes, rascacielos en el moderno Beirut, restaurantes lujosos y dos gatos: Sidjit and Safastak.