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We walk in pairs. Yolka walks ahead besides Hector talking animatedly and Maciej and I imitate them just four steps behind.
He’s telling me about his life in Poland, is an artist, sculptor. But now he’s into interior design because sculpture doesn’t make for a living.
He also does street performances. He tells me he did one recently in Istanbul.
I tell him I’m crazy about sculpture but so far I’ve only worked with clay. Maciej prefers stone. I tell him about my paintings…We smile at each other and keep walking in silence for a moment. Suddenly, Maciej light-blue-sky eyes shine in a special way, he abruptly stops facing me and says: Would you do a performance with me?

And I, as if asked whether to turn right or left, answer quickly: Sure!
I’m conscious that this “sure!” comes from a deep and hidden place. It’s not a reasoned and well thought upon “sure” that knows all the details of the adventure I’m getting myself into.
But to this part of myself that rushed to accept the invitation, details are not important. It only cares about action and getting old dreams and desires come true.
We won’t speak about it again until the following morning. We walk to the road and two minutes later of hitch hiking, a car stops, the driver smiling nods. He will take us to the Sumela monastery.
This will be the first car of our newly discovered hobby (thanks to Yolka and Maciej’s motivation): hitch hiking, just another version on wheels of Turkish hospitality.
With waiting times of less than 10 minutes, super friendly people that often stops to buy us fruit, tea and biscuits (despite them fasting for Ramadan), no time waiting for buses and the consequent money saving, I think Earthconnection will not be seen again in the bus and train stations for the rest of our trip.

And so much more interesting to meet new friends, practise the local language and bear witness of the existence of generous big-hearted people that do live in this planet!
Believing and having experienced first hand that what you focus upon expands, Earthconnection has decided to contribute to the well being of our planet by strongly focusing on the good in the people (hoping that the bad will have no other option but disappear!). We thrill to find new examples every day that give us hope and inspire us to be better persons that treat ourselves, each other, the animals and the planet with great respect and love.
But coming back to the story I was telling you…
The following morning dawns on us as cloudy as the previous one, so after the experience of our wet climbing to the Sumela monastery, we decide to cancel our trekking to the Kach Kar Mountains and stay home.
But we don’t feel disappointed. To the contrary, I start getting excited anticipating the street performance.

“I have to get a shot of you for my project’s website” Maciej tells me. And getting some old newspapers from our host Efe, he starts covering a stool with them. In an improvised photo studio, we spend the next thirty minutes taking pictures and laughing.
“Why newspapers?” I ask Maciej. “This is a very interesting medium, they’re cheap, malleable, easy to find anywhere and easy to discard. You can express many things with them” he explains. Then he shows me some photos of his performances in Istanbul and in Poland, these last involving some nudity. “We’ll be dressed underneath, right?” I ask with concern thinking this is the first day of Ramadan in a quite conservative Muslin town quite unlikely to have seen a street performance ever before.
“Yes, don’t worry” he assures me. “We only need a general idea of what to do and the rest will be improvised as we interact with the people”. “Do you have any idea of what you want to do?”
And after thinking for two seconds I’m surprised to find myself answering: “Actually, I do”. This part of me has by now taken over and I am reduced to a mere observant of what is happening in front of my eyes, which is kind of fun. Next I hear myself explaining that in a dream last night I was breaking up newspapers making balls with the pages and helping them to fly. “Perfect. I will collect them scattered from the ground and will arrange them in a line”. And with this, Maciej and I finish all the planning for our street performance tonight. 

Heading town, we get some big size papers where, Efe in Turkish and Yolka in English, write in big block letters: DON’T BE AFRAID OF ART. DON’T BE AFRAID OF YOUR MIND.
In the town centre, the nearby mosque minaret loudly announces the end of the fast. The streets empty rapidly. Not a soul. We have about one hour to get ready before the streets get busy again, which they will do until late, especially now in Ramadan, when most of people sleep and keep a low profile during the heat of day to, with stomachs plenty of food, take up the streets in the cool of the night.
With excitement we get dressed up and slowly walk out of the shopping centre we have used as our dressing room, we stop in the middle of the pedestrian street we’ve chosen for our performance, decorated with a sort of Xmas lights and with Yolka putting on the ground the big sign we’ve prepared, we begin the show.
A boost of adrenalin, caused by mixed feelings of excitement and embarrassment, makes my heart pound out of control for the first five minutes.

I think the people near me can actually hear it. But as I stand and breathe, stand and breathe, I manage to relax and with a very slow pace I start moving.
I am completely immersed in what I’m doing not getting distracted by the people around me, who I see reacting to our performance in different ways. I don’t look at them directly. I don’t even look at what Maciej is doing. Sometimes I catch a bit of him with the corner of my eye when taking a turn or a new step.
More and more people gather around us, they’re very curious. Many of them ask what this is. Most of them take photos and videos with their mobiles. I see them burning some of the newspaper balls that Maciej has aligned. We don’t speak. We don’t look at them.
After thirty minutes of this, the people have gotten so close to us I loose sight completely of Maciej. A uniformed person steps into my small stage and ask me to stop and to follow him. It takes me a few seconds to realise he is a policeman and coming back to interacting-with-people-mode again, I follow him to the entry of the shopping centre-dressing room where I see the rest of us surrounding by who I later learned were all policemen wearing plain clothes.
Telling us they need to interrogate us about the performance, they escort us to their headquarters.
In the next couple of hours, we show them our websites, our passports, tell them about our trips, drink tea, listen to jokes, laugh, take a photo with the chief of police (who insists we repeat the performance the following day), take a photo with the rest of policemen and finally go and eat some baklava before bed.

Amazing night.
But this is not the end of it.
Tired to death and already on our way home, Efe says that after four days of vegetarian food, he really needs to eat some meat. So we head to a restaurant and crossing the street, we meet the first foreigner in town since we arrived. Sivan from Israel. He comes with us to the restaurant and after an hour of animated chatting, we decide to include him and his didgeridoo in our performance tomorrow. 
I will let the videos and the photos tell you the rest of the story.
I will only tell you the second performance was very beautiful, a lot more interesting, with more interaction with people, fantastic didgeridoo music, more action and less police. Well, apart from my friend the chief police, who of course came to see us.

A few days later, when in Dogubayazit, Efe sent us the links (1, 2 & 3)  to the websites of a few local newspapers that featured us on their front page.
Despite of having been interviewed by the journalist himself the morning of the second performance for more than half an hour, he had made up a completely different story of our first performance.
A whopping great lie that probably got more newspapers sold than the true one would have. A story that reminded me why I don’t read newspapers (and maybe explains why I had so much fun breaking them down into small pieces, making balls with them and throwing them away from me).
The journalist wrote that the people watching my performance had set fire to the newspaper I was wearing, burning me and that the police had to intervene and take me to hospital.

I have no words.

See at the end the video of the first performance:

Photos by Yolka

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Caminamos de dos en dos. Yolka camina delante junto a Héctor charlando animadamente y Maciej y yo les imitamos a solo cuatro pasos por detrás.
Me está contando de su vida en Polonia. Es un artista. Escultor. Ahora se dedica más al diseño de interiores porque la escultura no le da para vivir. También hace actuaciones callejeras. Hizo una recientemente en Estambul.
Yo le cuento que a mí me apasiona la escultura, que hasta ahora solo he trabajado con arcilla. Maciej prefiere la piedra. Le hablo de mis cuadros… Nos sonreímos y caminamos en silencio por un momento. De repente, los ojos azul cielo claro de Maciej se iluminan especialmente, se para de golpe volviéndose hacia mí y me dice: Harías una actuación callejera conmigo?
Y yo, como si me hubieran preguntado si girar a la izquierda o a la derecha, respondo rápidamente: Vale!

Soy consciente de que este vale viene de un sitio recóndito y profundo. No es un vale razonado y pensado conocedor de todos los detalles de la aventura en la que me estoy metiendo.
Pero a esa parte de mí a la que le ha faltado tiempo para aceptar, le dan igual los detalles. Sólo le importa la acción y hacer realidad viejos sueños y deseos.
No volveremos a hablar de ello hasta el día siguiente.
Continuamos caminando hasta la carretera, dónde, tras dos escasos minutos de hacer autostop, un coche se detiene, el conductor sonríe y asiente. Nos lleva al monasterio de Sumela.
Este será el primer coche de nuestra recién descubierta nueva afición (gracias a la motivación de Yolka y Maciej): el autostop, otra versión sobre ruedas de la hospitalidad turca.

Con tiempos de espera de menos de diez minutos, gente super simpática que frecuentemente para y nos compra fruta, te y galletas (a pesar de estar de ayuno por Ramadán), sin tiempos de espera de autobuses y el consecuente ahorro monetario, creo que Earthconnection no será visto de nuevo en las estaciones de autobuses y trenes por el resto de nuestro viaje.

Y cuan más interesante el hacer nuevos amigos, practicar el idioma local y ser testigos de la existencia de personas generosas de gran corazón que viven en este planeta!
Creyendo y habiendo experimentado de primera mano que a lo que das tu atención se expande, Earthconnection  ha decidido contribuir a la salud de nuestro planeta concentrándonos intensamente en lo bueno de la gente (esperando que lo malo no tenga otra que desaparecer!).
Nos emociona encontrar nuevos ejemplos cada día que nos dan esperanza y nos inspiran a ser mejores personas que se tratan a ellos mismos, a los demás, a los animales y al planeta con gran respeto y amor.
Pero volviendo a la historia que os estaba contando…
La mañana siguiente amanece tan nublada como el día anterior, así que tras la experiencia de nuestra subida mojada al monasterio de Sumela, decidimos cancelar el trekking a las montañas Kach Kar y quedarnos en casa. 
Lo cual no nos causa ninguna pena. Al contrario, empiezo a entusiasmarme anticipando la actuación callejera.

“Necesito una foto tuya para la website de mi proyecto” me dice Maciej. Y tras conseguir algunos periódicos viejos de nuestro anfitrión Efe, empieza a forrar con ellos un pequeño taburete. Pasamos los próximos treinta minutos tomando fotos y riendo en un estudio de fotografía improvisado. 
¿”Por qué periódicos?” le pregunto a Maciej. “Es un medio muy interesante, son baratos, maleables, fáciles de encontrar y de deshacerte de ellos. Además puedes expresar muchas cosas con ellos” me explica. Entonces me enseña algunas fotos de sus actuaciones en Estambul y Polonia, éstas últimas con desnudos. “Estaremos vestidos debajo, no?” le pregunto preocupada pensando que es el primer día de Ramadán en este pueblecito musulmán bastante conservador, el cual es probable que no haya visto nunca antes una actuación callejera. 

“Sí, no te preocupes” me asegura. “Necesitamos una idea general de qué hacer y el resto lo improvisamos al interactuar con la gente”. “Tienes alguna idea de lo que quieres hacer?”
Y tras pensar dos segundos, me sorprendo a mí misma contestando: “De hecho, sí que la tengo”. Esa parte de mí ha tomado el control y me veo reducida a mero observador de lo que acontece delante de mis ojos, lo cual es divertido. Seguido me oigo explicar que en un sueño anoche rompía periódicos haciendo bolas con las páginas y echándolas a volar. “Perfecto. Yo los recogeré desperdigados del suelo y los ordenaré en una línea”. Y con esto, Maciej y yo terminamos toda planificación para nuestra actuación callejera de esta noche.  
De camino hacia el pueblo, conseguimos unos papeles grandes blancos donde en mayúsculas escriben, Efe en turco y Yolka en inglés: NO TENGAS MIEDO DEL ARTE. NO TENGAS MIEDO DE TU MENTE.
En el centro del pueblo, el minarete de una mezquita cercana anuncia a gritos el final del ayuno. Las calles se vacían de inmediato. Ni un alma. Tenemos alrededor de una hora para prepararnos antes de que se llenen de gente otra vez, lo cual ocurre hasta bien tarde, especialmente durante Ramadán, cuando la mayoría de la gente duerme y pasa desapercibida durante el calor del día para, con los estómagos llenos de comida, tomar las calles con la fresca de la noche.
Con nervios y entusiasmo nos vestimos y lentamente salimos del centro comercial que nos ha hecho de camerino, nos paramos en mitad de la calle peatonal que hemos elegido para la actuación, la cual está decorada con una especie de luces navideñas, y con Yolka que pone en el suelo el cartel que hemos preparado, comienza el show.

Una subida de adrenalina, causada por sentimientos mezclados de emoción y vergüenza, hace que mi corazón lata fuera de control los primeros cinco minutos.
De hecho, creo que la gente cercana a mí puede oírlo. Permanezco de pie y respiro, respiro. Consigo relajarme y despacito despacito, empiezo a moverme.
Estoy completamente inmersa en lo que hago sin distraerme la gente de alrededor, a la cual veo reaccionar a nuestra actuación en modos diferentes. No les miro directamente. Ni siquiera miro lo que hace Maciej. A veces le veo fugazmente por el rabillo del ojo al girarme o al dar un nuevo paso.
Más y más gente se amontona alrededor nuestro curiosos. Muchos preguntan qué significa esto. La mayoría toma fotos y videos con sus móviles. Veo algunos quemando las bolas de periódico que Maciej ha alineado. No hablamos. No les miramos.
Tras treinta minutos así, la gente se nos ha pegado tanto que pierdo de vista por completo a Maciej. Una persona uniformada se adentra en mi pequeño escenario y me pide que pare y le siga. Me cuesta unos segundos darme cuenta de que es un policía y volviendo al modo interacción-con-gente de nuevo, le sigo hasta la entrada del centro comercial-camerino donde veo al resto de nosotros rodeados de, lo que más tarde entendería eran policías de paisano.
Diciéndonos que necesitan interrogarnos sobre la actuación, nos escoltan al cuartel general.
En las siguientes dos horas, les enseñamos nuestras websites, nuestros pasaportes, les hablamos de nuestros viajes, bebemos té, escuchamos bromas, reímos, tomamos una foto con el jefe de policía (quien insiste que repitamos la actuación al día siguiente), tomamos una foto con el resto de los policías y finalmente nos vamos a comer baclava antes de dormir.
Una noche alucinante.
Pero este no es el final.
Muertos  de cansancio y ya de vuelta a casa, Efe nos dice que después de cuatro días de comida vegetariana necesita con urgencia comer algo de carne. Así que vamos a un restaurante y cruzando la calle vemos al primer extranjero desde que llegamos al pueblo. Sivan de Israel. Se viene con nosotros al restaurante, y tras una hora de charlar animadamente, decidimos incluirlo, a él y a su didgeridoo en la actuación de mañana.

Voy a dejar que los videos y las fotos os cuenten el resto de la historia. 
Sólo os diré que la segunda actuación fue mucho más bonita, más interesante, con más interacción con la gente, música fantástica de didgeridoo, más acción y menos policía. Bueno, aparte de mi amigo el jefe de policía que por supuesto vino a vernos.
Unos días más tarde, en Dogubayazit, Efe nos mandó los links a las websites (1, 2 & 3) de unos cuantos periódicos locales que nos habían sacado en su portada.
A pesar de habernos entrevistado con el periodista la mañana de la segunda actuación por más de media hora, éste se inventó una historia completamente diferente sobre nuestra primera actuación. 
Una mentira como una casa que probablemente vendió más periódicos que la verdadera historia hubiera vendido. Una mentira que me recordó porqué yo no leo el periódico (y quizá explique porqué me divertí tanto rompiéndolos, haciendo bolas con ellos y arrojándolos lejos de mí).
El periodista escribió que los espectadores de la actuación habían prendido fuego al periódico que yo vestía, quemándome y que la policía tuvo que intervenir y llevarme al hospital.

No tengo palabras.

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