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And finally we got to Boracay Island after traveling with the most varied and craziest of transports: a taxi whose driver was holding his own door close and whose motor stopped twice in the highway on our way to the domestic airport, an Italian propeller plane that took us from Manila to Caticlán in Aklán island, a tricycle (motorbike with a sidecar) from Caticlán airport to the harbour, a banca (a small trimaran made of bamboo) which helix caught up on some ropes as we were leaving the harbour taking the sailors about half an hour to release it, a jeepney from Boracay’s harbour to the D mall and finally a pedicab (bicycle with a side car) which is the only transport that adventures through the narrow sandy streets that connect the only road in Boracay with the White Beach, where most of the resorts are.

But the sun had apparently even more trouble than us getting to Boracay as it didn’t turn up until our last day there. Shame, because there were some trekking to hidden waterfalls and sailing around the island that we would have loved to do. Bahalaná! as the locals would say, which means something like “what can we do”.

Boracay island is shaped like a large dogs bone, only seven kilometers long and one kilometre wide at it’s most narrow point. The ends of Boracay Island have rolling hills that meet cliffs that have been battered by the ocean for years on end, between these cliffs are quiet secluded beaches.

The white beaches Boracay has, are spread all around the island. They can be divided into two basic areas, the beaches on the eastern shore or windward side with ideal conditions to enjoy kite and wind surfing and the western side sheltered from the wind and ideal for lazing around. This side of white beaches is the most popular area and where the majority of accommodation, restaurants and activities can be found. The prominent beach on the western side is the four kilometre long White Beach. This is what most people are here for. Not only is it a lovely stretch of powdery white sand against azure water, it’s also the commercial center of the island. A stretched grove of shady palm trees separates the beach from the line of restaurants, cafes, bars, shops, banks, etc.

When the weather permitted it, we walked up and down the famous White Beach several times a day, checked out most of the recommended restaurants and bars, had one of the best piñacoladas ever in the Red Pirates (according to those of us who drink alcohol) and joined the locals in one of the loudest, rowdiest and most exciting fiesta in the Philippines, the Ati- Atihan.

This fiesta, originally from Kalibo in Aklán has been copied extensively by the surrounding islands as it is so much fun! Although it may seem otherwise, this spiritual parade quietly ushers in two days of unabashed, alcohol-fuelled revelry, and begins the feast of the Child Christ or Santo Niño, to be exact. The event’s trademark are the soot-blackened, perpetually smiling ati-ati ‘warriors’ with their tribal-inspired costumes made from cardboard, colored seeds, bits of rattan, woven coconut strands and even pieces of glass, dancing on the streets to the rhythm of dozens of drums and a certain type of xylophones.

From an article from an inflight magazine:

Depending on whom you ask, the Ati-atihan has a number of origins, each quite different from the next, but all of them involving the province’s indigenous tribe, the dark-skinned Atis.
One version states that this event commemorates an ancient peace pact between the natives and Malay settlers from Borneo, who offered a golden salakot (a traditional wide-brimmed hat still used by farmers in rural Philippines) to the Ati chieftain in exchange for the right to live on these shores. In gratitude, the outsiders painted themselves black (ati-ati in the Aklanon dialect, means “to pretend to be and ati”) to show solidarity with their new neighbors.
Another account attributes the Ati-atihan to the Spaniard’s conversion of the Atis to Christianity. So joyful were these people that they danced after being baptized.
There is also the story of the native soldiers who repulsed a pirate attack with their cannons. After the battle was won, they emerged covered in soot, looking very much like the Atis- thus reportedly sparking this annual tradition.
Whichever of these is the true origin of the Ati-atihan festival it is now firmly associated with the Child Christ and the boy himself is enough reason for the people to Philippino people to party.

And it was truly a bizarre picture to see how the whole town, dressed up in the most colorful tribal costumes, danced their way up and down the 4 km of Boracay’s White Sand Beach holding with one hand a not so little statue of Santo Niño and with the other a bottle of rum, from early in the morning until midnight non-stop.

And it was hard work, because although the sun didn’t turn up for the festival either, the atmosphere was hot and humid. But nothing that an ice-cold San Miguel beer and a few shouts of “Hala Bira! Pwera Pasma! Viva Santo Niño!” (“Hit’em! Nobody gets tired! Long live the Santo Niño!) couldn’t remedy.

The music-noise was highly contagious, but even more infectious was the happiness and the huge smiles of all the ati-atis, who without a doubt, enjoyed every minute of it, inviting tourists watching the parade on the street to dance with them, to a sip of beer or even to try part of their costumes for a curious photo, of course with most of the tribe in it, as Filipinos really love being in shot.

On our last day in Boracay, we opened up our eyes and saw the sun, which didn’t seem to want to stay with us for long. So we run to get a banca for some good snorkeling and a special lunch in a secluded beach.
As we were heading to the snorkeling spot, huge black clouds got over us and soaked us to the bones stealing the wind from our sail and leaving us moving at half a knot. We abandoned the idea of snorkeling and headed to Baling Hai Beach on other side of the island for some special lunch.
On this tiny beach, there is a bar at the toe of the cliff which sends the food orders to the restaurant on the top by means of a basket, same way the food is received.

We enjoyed the most beautiful sunset there.

*We have finally uploaded photos from Bangkok and Kho Phangan. Check them out in the Picture Gallery!*

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Y finalmente llegamos a la Isla de Boracay después de viajar con todos los medios de transporte habidos y por haber: un taxi cuyo conductor tenía que mantener cerrada su propia puerta con el brazo mientras conducía y cuyo motor se paró dos veces en mitad de la autopista de camino al aeropuerto, un avión de helices italiano que nos llevó desde Manila a Caticlán en la Isla Aklán, un triciclo (moto con sidecar) desde el aeropuerto de Caticlán al puerto, una banca (pequeño trimarán hecho de bambú) cuya hélice se enganchó con unos cabos nada más salir costándole a los marineros mas de 30 minutos liberarla, un jeepney desde el puerto de Boracay hasta un centro comercial y finalmente un pedicab (una bicicleta con sidecar), único medio de transporte que se atreve a cruzar las estrechas calles arenosas que conectan la carretera principal de Boracay (y la única) con la famosa Playa Blanca, donde se encuentran la mayoría de hoteles.

Pero parece ser que el Sol tuvo más problemas que nosotros para llegar a Boracay ya que no apareció hasta el último día de nuestra estancia en la isla. Una pena, porque teníamos planeado hacer excursiones a cataratas y navegar alrededor de la isla. Bahalaná! como dicen aqui, que quiere decir algo así como “qué le vamos a hacer”.

La Isla de Boracay tiene forma de hueso gigante, con solamente siete kilómetros de longitud y un kilómetro en su punto más estrecho. Donde la tierra encuentra al mar, hay suaves colinas terminadas en acantilados constamente golpeados por el oleaje que ha formado pequeñas calas entre dichos acantilados.

La Isla esta llena de playas de arena blanca que se dividen en dos áreas: las playas de la costa Este a barlovento, con condiciones perfectas para practicar kitesurfing y windsurfing, y la playas de la costa Oeste a sotavento, ideales para tumbarse al sol. Este último lado de la isla es la zona más turística, llena de hoteles y restaurantes. La playa más famosa de esta área es sin duda White Beach (Playa Blanca). Esta playa es la principal razón por la que la gente viene a Boracay. Sus 4 kilómetros de longitud estan curbiertos por arena fina blanquísima bañada por aguas cristalinas de color azul turquesa. Una línea de palmeras separa este playa paradísiaca de la zona de restaurantes, cafes, tiendas, bancos, etc.

Cuando la lluvia amainaba, recorríamos White Beach playa arriba, playa abajo varias veces al día, deleítamos la mayoría de restaurantes recomendados, nos tomamos la mejor de las piñacoladas de nuestra vida en el Red Pirates bar (según los que bebedores de alcohol en nuestro grupo de viaje) y disfrutamos junto a los lugareños, de uno de los festivales más explosivos, vibrantes y alegres de toda Filipinas, el Ati-Atihan.

Esta fiesta se originó en la zona de Kalibo, Isla de Aklán, y ha sido copiada extensivamente por las islas de alrededor y con razón, es pura diversión!
Aunque a primera vista engaña, a esta procesión “religiosa” la acompañan dos días de descarada parranda alcohólica, que dan comienzo a la festividad del Niño Jesús o en filipino, del Santo Niño. Lo típico del festival son los siempre sonrientes guerreros ati-ati con el cuerpo negro cubierto por completo de hollín y con trajes tribales hechos de cartones, semillas de colores, trozos de ratán, fibras de coco cosidas e incluso pedazos de cristal, danzando por las calles al ritmo de docenas de tambores y un cierto tipo de xilófonos.

Extraído de un artículo de una revista de avión:

El Ati-atihan tiene tantos orígines como personas preguntes, cada uno más diferente que el anterior, pero todos ellos con algo en común: la tribu indígena de piel oscura, los Atis.
Una version proclama que el evento commemora el antiguo pacto entre los lugareños y los colonos malayos provinientes de Borneo, los cuales ofrendaron un salakot de oro (un sombrero utilizado tradicionalmente por los campesinos Filipinos) al jefe de la tribu Ati por permitirles vivir en sus tierras. Como muestra de gratitud, los colonos se pintaron totalmente de negro para mostrar solidaridad con los nuevos vecinos (en el dialecto Aklanon, ati-ati significa “pretender ser un ati”).
Otra versión de la historia atribuye el Ati-atihan a la conversión de los Atis al catolicismo llevada a cabo por los Españoles. Los Atis celebraban entusiasmadamente el hecho de ser bautizados.
Otra historia cuenta que los nativos vencieron un ataque pirata con sus cañones. Al terminar la batalla, los guerreros triunfantes terminaron cubiertos de negro por la pólvora, pareciéndose a los Atis, dándo comienzo a la tradición anual.
Independientemente del origen, hoy en día el festival Ati-atihan está firmemente asociado con el niño Jesús cuya imagen es razón suficiente para los Filipinos para empezar las celebraciones.

Y desde luego fué de lo mas surrealista ver al pueblo entero, vestido con coloridos trajes tribales, danzar playa arriba playa abajo los 4 km de la Playa Blanca de Boracay mientras sostenían en una mano una imagen no tan pequeña del Santo Niño y en la otra una botella de ron, desde la mañana temprano hasta medianoche, sin descanso.

Y no era fácil no, porque aunque el sol salió a ratos, el calor y la humedad eran considerables. Pero nada que no arreglase una cerveza San Miguel helada y unos cuantos gritos de “Hala Bira! Pwera Pasma! Viva Santo Niño!” (“A por ellos! No hay dolor! Viva Santo Niño!).

La música-ruido era altamente contagiosa peor lo mas infeccioso todavía era la alegría y las super sonrisas de todos los ati-atis, quienes sin duda, disfrutaron de cada minuto, invitando a los turistas que miraban la procesión a bailar con ellos, a un trago de cerveza o incluso a probarse parte del disfraz para una foto de recuerdo curiosa, con por supuesto el resto de la tribu en ella, ya que a los filipinos les encanta salir en las fotos.

El último día en Boracay, nos salió un sol tímido que no paecía querer quedarse con nosotros. Así que corrimos a por una banca para hacer algo de buen buceo e irnos a comer a una playa escondida.
De camino al sitio del buceo, unos nubarrones negros inmensos nos cubrieron y dejaron calados hasta los huesos, robando el viento de nuestra vela y reduciendo la velocidad a medio nudo. Así que abandonamos la idea del buceo y nos dirigimos a Baling Hai Beach en la otra costa a por una comida un tanto especial.
En esta pequeña playa hay un bar al pie del acantilado que manda los pedidos de comida al restaurante en lo alto por medio de una cesta y reciben la comida del mismo modo.
Disfrutamos de una puesta de sol preciosa.

*Finalmente hemos colgado las fotos de Bangkok y Kho Phangan. Las podéis encontrar en la Picture Gallery!*